Un riche contexte historique…
Dès les années 1930, au lancement des campagnes de fouilles des théâtres romains, sous la direction des archéologues Pierre Wuilleumier puis d'Amable Audin, un premier projet de musée dédié à la civilisation antique de Lyon émerge.
À cette date, les œuvres et artefacts antiques de Lyon et des alentours trouvent refuge au Palais Saint-Pierre (aujourd’hui Musée des Beaux-Arts de Lyon), alors lieu d’exposition privilégié des œuvres antiques découvertes et étudiées à Lyon depuis le 16e siècle.
Face à l’ampleur des découvertes archéologiques du territoire de la première moitié du 20e siècle et couvrant la période antique romaine, le Palais Saint-Pierre devient progressivement trop étroit.
D’un projet muséographique…
C’est ainsi, qu’à l’orée des années 1950 et sous l’impulsion de l’imprimeur Amable Audin - archéologue et spécialiste du Lyon antique - un musée « provisoire » de la civilisation antique de Lyon prend place sur la colline de Fourvière.
Au cours des années 1950 et 1960, devenu conservateur du musée, il s’attache à développer chaque aspect de l’institution avec ferveur, des collections au musée en passant par la médiation et la pédagogie, auprès des groupes scolaires notamment.
Son investissement sera récompensé car sous son impulsion, la ville de Lyon délibère, en avril 1957, pour la création d’un musée municipal d’archéologie. Il rédigera le premier programme muséographique du « nouveau musée », le futur Lugdunum - Musée et théâtres romains.
Il faudra néanmoins attendre 1966 et l’arrivée de l’architecte Bernard Zehrfuss, nommé par le ministère des Affaires culturelles d’André Malraux, pour que le projet d’ouvrage prenne un nouvel élan.
Ainsi, auprès de Bernard Zehrfuss, Premier Grand Prix de Rome et d’Amable Audin, père spirituel du musée et expert du Lyon antique, se constitue la cellule opérationnelle de conception du nouveau projet muséographique de la civilisation antique de Lyon.
Claude Poinssot, spécialisé en muséologie et missionné par le Ministère et Jacques Lasfargues, archéologue et futur pionner de l’archéologie préventive, nommé conservateur adjoint du musée en février 1969 participent également à ce projet.
… à la naissance d’un musée iconique
Ce quadriumvirat, porte alors un projet précis de musée d’histoire et de civilisation, qui prendra corps dans un bâtiment colossal de 4000 m2, tout en béton armé et métal, dont la construction débute en 1972.
Novatrice, l’architecture met en valeur les œuvres et délaisse le système habituel de salles au profit d’espaces ouverts, suivant une large rampe hélicoïdale, telle une spirale à travers le temps…
Bernard Zehrfuss réussit ici la prouesse d’enterrer un bâtiment au dimensions gigantesques. En le rendant presqu’invisible depuis l’extérieur, il l’intègre respectueusement à l’environnement exceptionnel qui l’entoure et ainsi « n’offense pas la rigueur de ses confrères romains ».
Le musée est inauguré le 15 novembre 1975. Voir le reportage
50 ans en 2025...
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